Die ersten, bekannten Ölgemälde stammen aus dem 7. Jahrhundert nach Christus. Forschen entdeckten die Buddha Darstellungen in einer Höhle in Zentralafghanistan - viele Jahrhunderte bevor die Technik ihre Verbreitung in Europa fand.
Im 13. Jahrhundert hielt die Ölmalerei, die Königsdisziplin, ihren populären Einzug in Europa. Dem Flamen Jan van Eyck (1390 - 1441) verdankt die Kunstgeschichte die altmeisterliche, detailgetreue und akribische Maltechnik, die nur mit Ölfarben ausgeführt werden konnte. Er stellte für seine Ölbilder den Großteil seiner Farben aus natürlichen Zutaten selbst her.
Ölbilder, gemalt auf Leinwand, Pappe oder Karton, überdauern bei fachmännischer Lagerung oder Hängung, viele Jahrhunderte. Ölfarben wurden damals - wie heute - mit einem überzogenen Firnis haltbar gemacht; eine Übermalung von Ölfarben ist jederzeit möglich.
Gemälde in Öl sind Kulturträger, Symbole der Macht, Pietà Bilder, Zeugnisse vergangener Epochen und seit der Versteigerung im Jahre 1987 der weltberühmten Sonnenblumen von Vincent van Gogh (1853 - 1890) eine lukrative Geldinvestition. Landschaften, Stillleben, Hubertusszenen, Portraits, Veduten, Allegorien, Mythologien, Marine-, Akt- oder Historiendarstellungen sind weit verbreitete Motive. .
